Esta não foi a primeira vez que o guarda florestal chefe do parque, Steve Kloster, teve que lidar com alguém se perdendo na floresta. Afinal, ele estava lidando com mais de 6.700 acres de terra. Era bastante provável que houvesse um viajante ou mesmo um morador que se perderia e teria dificuldade em encontrar o caminho de volta.
Faltando peças do quebra-cabeça
Situações como essa não o incomodavam mais, mas algo sobre o caso desse menino parecia um pouco estranho. O chefe do parque Kloster teve a sensação de que faltava uma peça do quebra-cabeça. Mesmo assim, ele não conseguia descobrir o que era. O garoto estava desaparecido já faziam 11 dias e isso poderia significar mais perigo se ele não fosse encontrado logo. Além disso, seu padrasto estava agindo de maneira bem estranha. Por que ele estava envolvido?
Pronto para uma aventura
Ainda que Austin Bohannon tivesse apenas 18 anos de idade, ele já tinha vivenciado muitas aventuras ao ar livre que nem mesmo os montanhistas e caminhantes regulares experimentam. No momento em que ele enfrentou a árida natureza selvagem das Smoky Mountains com seu padrasto, Austin estava pronto e animado para a aventura. No entanto, ele não teve tanta sorte desta vez e o adolescente se viu em uma situação bastante desesperadora. Grupos de busca saíram para encontrá-lo, mas não conseguiram encontrar o menor vestígio de sua existência. Era como se ele simplesmente tivesse desaparecido no ar. Ainda que Austin fosse um adolescente experiente nas florestas, as coisas tomaram um rumo perigoso neste caso.
Só mais uma caminhada
O dia começou como qualquer outro. Austin e Hubert, seu padrasto, esperavam outra viagem agradável para a floresta. Não era a primeira vez que eles estavam no Parque Nacional das Montanhas Great Smoky e eles haviam seguido o mesmo caminho antes. Por esse motivo eles estavam confiantes de que conseguiriam terminar a caminhada. No entanto, havia apenas alguns marcadores no local onde estavam entre as árvores. Qualquer pessoa que não estivesse familiarizada com a trilha certamente se perderia, mas a dupla não se incomodou com esse pequeno detalhe uma vez que não era a primeira vez que lá estava. Claramente, eles não tiveram tanta sorte desta vez.
O motivo da viagem
Eles queriam ir para as Montanhas Smoky já que queriam procurar um tipo específico de planta que crescia abundantemente ali. Austin e Hubert sabiam que tirar plantas de parques nacionais poderia significar ter problemas com a polícia. No entanto, eles também sabiam que a demanda pela raiz dessa planta era bastante alta (e as pessoas pagariam um preço alto). Como os suplementos saudáveis e as bebidas energéticas estão se tornando mais populares, a dupla poderia receber até 600 dólares por meio quilo dessa planta em particular. Eles precisavam ter cuidado para ter sucesso. No entanto, Hubert cometeu um grande erro perto do riacho.
O que aconteceu
De acordo com Hubert, ele escorregou em uma rocha perto do riacho. Ele pode ter recuperado o equilíbrio, mas seus óculos caíram na água. Sem eles, seria difícil para ele ver com clareza e seguir em frente seria um problema, já que o caminho à frente era perigoso e prometia desafios. Isso significava que alguém precisava pegar seus óculos de volta. Sem dar qualquer aviso, Austin, de 18 anos de idade, pulou no riacho para pegar os óculos de seu padrasto de volta.
Vagando em outra direção
O adolescente tentou usar os pés para sentir o fundo do riacho e encontrar os óculos de seu padrasto. Hubert viu que Austin estava lutando para fazer isso, então o padrasto decidiu pular. Os dois vadearam na água desesperadamente. Hubert ficou praticamente cego sem os óculos e foi por isso que acabou longe da área onde estava seu enteado. O padrasto pensou que eles estavam próximos um do outro o tempo todo, mas como ele não conseguia ver claramente para onde estava indo, ele se afastou em outra direção. De acordo com Hubert, isso é algo de que ele se arrepende até os dias de hoje.
Tarde demais para voltar
Sua visão deficiente o impediu de perceber imediatamente o que estava acontecendo ao seu redor. Logo que Hubert se virou e procurou seu enteado, não conseguiu encontrar Austin em lugar nenhum. Em seu desespero para recuperar os óculos, os dois se afastaram um do outro. Foi então que ficou muito tarde para voltar. Hubert chamou o nome de Austin repetidamente, mas não houve resposta. Era como se o adolescente tivesse acabado de desaparecer. Quando ele contou isso ao Guarda Florestal Ranger Kloster, o oficial não acreditou na história. E por esse motivo o Oficial Ranger Kloster decidiu investigar.
A verdadeira história
O Guarda Florestal Ranger Kloster não achou a história convincente. Ele se perguntou por que Hubert esperou dois dias antes de relatar o desaparecimento de seu enteado. Claramente, algo estava errado no que havia acontecido. No entanto, o guarda florestal Ranger Kloster ainda enviou uma equipe de busca para o adolescente. Infelizmente, como Austin estava desaparecido há dias, a equipe de resgate não conseguiu encontrar nenhuma pista. Parecia que o adolescente desapareceu no ar. Não tinha nenhum vestígio dele.
Nenhum lugar para ser encontrado
O escritório do guarda florestal do parque enviou helicópteros com recursos de busca infravermelho e unidades caninas para vasculhar a área. A Agência de Gerenciamento de Emergências do Tennessee foi até chamada para ajudar, mas o adolescente ainda não estava em lugar nenhum. O que realmente teria acontecido com Austin? O guarda florestal Kloster vasculhou o cérebro na tentativa de entender o que Hubert disse a eles. Uma semana se passou e eles ainda não tinham ideia do paradeiro do adolescente. O guarda florestal Kloster sabia que havia algo que Hubert não estava dizendo a eles que poderia resolver todo o caso, então ele conversou com o padrasto na esperança de descobrir a verdade.
O tempo estava se esgotando
Esses incidentes de indivíduos se perdendo na floresta não eram novidade para o patrulheiro-chefe, mas faltava alguma coisa nessa história. O chefe Kloster pensou que Hubert estava escondendo algo deliberadamente, já que o relato do padrasto não fazia sentido algum. Passava-se quase uma semana desde o desaparecimento e o patrulheiro-chefe sabia que o tempo estava se esgotando. Eles tiveram que agir rápido porque o deserto era implacável. Ele só podia imaginar o que o adolescente estava sentindo na hora, quem sabe frio e tremendo sem ter para onde ir. Os instintos do Guarda Florestal Kloster o empurraram para que Hubert contasse sua história mais uma vez, mas o último foi muito vago sobre a localização. Por queal razão o padrasto estava fazendo isso? Ele estava realmente dizendo a verdade?
Começando a ficar frustrado
O guarda florestal Kloster decidiu ter uma conversa particular com o padrasto. Quase uma semana se passou e o tempo estava se esgotando. O patrulheiro-chefe tinha a sensação de que a possível localização de Austin e a chave para o desaparecimento do adolescente estava com o padrasto. A princípio, o guarda florestal Kloster fez as perguntas com calma. Mesmo assim, quando sentiu que a conversa não estava indo a lugar nenhum, seu tom começou a ficar áspero. Ele começou a imaginar coisas diferentes que poderiam ter acontecido com o pobre menino, mesmo que tentasse manter a otimismo. O patrulheiro chefe também estava começando a ficar frustrado com o padrasto. Horas depoisdo interrogatório, o guarda florestal Kloster finalmente conseguiu a resposta para tudo.
A admissão
Assim que o chefe descobriu por qual motivo a dupla foi ao parque, não foi difícil descobrir o local exato onde Austin havia desaparecido. Hubert estava intrigado em admitir que ele e seu enteado estavam tentando procurar plantas silvestres de ginseng cuja colheita era ilegal. O guarda florestal Kloster inspecionou o contrabando que estava em sua mesa e chamou os guias especializados. Eles agora já sabiam onde procurar.
Com esperança
Sabendo que Austin era um ávido homem ao ar livre, o CGuarda Florestal Kloster tinha esperança de que o adolescente conseguisse sobreviver na selva, apesar do período de tempo que esteve perdido. “Ele é jovem; ele está em forma ”, disse o guarda florestal Steve. Ele acrescentou: “Há todos os tipos de água lá fora”. No entanto, se Austin estava realmente vivo, por que a equipe de busca não o encontrou? Já haviam se passado 11 dias.
Procurando uma última vez
Nos vinte anos em que o Guarda Florestal Steve Kloster trabalhou dentro e ao redor do parque, a busca por alguém desaparecido jamais demorou tanto. Ele estava prestes a desistir da busca, foi então que decidiu enviar os grupos de busca uma última vez. Ele achou que deveriam fazer uma última tentativa antes de abandonar a busca. Apesar de tudo, parecia que era hora de encarar a verdade, já que ainda voltavam de mãos vazias.
Tentando sobreviver
A questão era onde estava o adolescente nessa época? Depois de todos esses dias, ele ainda estava vivo? Ele estava vagando pela floresta, esperando ser resgatado? Ele tentou encontrar o caminho de volta para casa? Felizmente, Austin ainda estava vivo. Ele estivera perdido na floresta por todo esse tempo, mas estava tentando o seu melhor para sobreviver. Sua experiência ao ar livre parece ter sido bem… útil.
Sem Ideia
Austin não sabia que uma grande equipe de busca estava na floresta do amanhecer ao anoitecer todos os dias para tentar encontrá-lo. No entanto, ele ainda esperava e rezava para que pudesse, de alguma forma, encontrar o caminho de volta à civilização. Ele ansiava por estar com sua família novamente. Ele desejou poder voltar para sua vida antes de se perder. Ficou claro que ele nunca desistiu.
Sem Provisões
Imagine estar perdido no deserto, sozinho e sem ninguém para ajudá-lo. Você não tem suprimentos para se alimentar e se manter saudável. Era exatamente nisso que Austin estava. O adolescente estava completamente sozinho, e ele só tinha de si mesmo para sobreviver. Tudo estava por conta dele. Felizmente para ele, ele ainda tinha alguns truques na manga, truques que o ajudaram a sobreviver na selva severa.
Lutando para sobreviver
Cada dia que ele estava na floresta, Austin lutava para sobreviver. Felizmente, ele tinha obtido algumas habilidades e treinamento de sobrevivência no passado que ele poderia usar. Logo ficou cevidente para ele que a teoria era muito diferente da prática em termos de sobrevivência. Ainda assim, ele lembrou que a pior coisa que ele poderia fazer neste momento era entrar em pânico. Ele se certificou de que sua cabeça estava firme em seus ombros.
Plano A
Austin se arrastou até uma colina próxima para tentar obter um sinal para seu celular. Ele estava ciente de que as chances de recepção no deserto eram mínimas, mas ele ainda se sentiu arrasado no instante em que viu que não havia barras na tela de seu telefone. Ele tinha pensado em ligar para a mãe pedindo ajuda, mas agora se sentia impotente. Quando acordou na manhã seguinte, Austin sabia que precisava executar o plano B.
Encontrar água fresca
Seu plano de encontrar o sinal do telefone e ligar para a mãe custou-lhe energia e tempo valiosos. Austin sabia que era hora de, por fim, aceitar sua situação – ele estava preso naquela floresta e levaria algum tempo antes que ele pudesse sair. Sua próxima prioridade era encontrar água potável. O adolescente sabia que é possível que as pessoas não comam por dias, mas não conseguem sobreviver por muito tempo sem água.
A direção errada
Depois de descer do cume, Austin começou a seguir o riacho para localizar a sua origem. Ele se viu na base da montanha, onde ficava a fonte, e conseguiu encontrar água potável. No entanto, ele tinha outro problema. Ele havia caminhado por dois dias na direção errada. Ele agora tinha água para beber, mas estava mais longe. Muito provavelmente também foi um problema para a equipe de busca.
Tomando Providências
O guarda florestal Kloster se referiu a Austin como um “alvo móvel”. Como o adolescente nunca ficava em nenhum lugar, a equipe de busca teve mais dificuldade para encontrá-lo. No entanto, é compreensível que Austin se mexesse tanto uma vez que ele não tinha certeza se havia alguém procurando por ele. Ele também não tinha certeza se eles o encontrariam. O que o adolescente fez para sobreviver foi o que realmente tornou difícil para as pessoas encontrá-lo.
Entrando na Selva
Austin foi mais fundo na selva implacável. Se ele quisesse estar mais perto de onde os grupos de busca poderiam estar procurando por ele, ele teria que voltar por onde foi. O único problema era que ele não sabia em que direção deveria ir. Tudo o que ele sabia era que precisava continuar se movendo. Isso obviamente tornou as coisas muito mais difíceis para a equipe de busca, mas Austin achou que teria uma chance melhor se fizesse isso.
Ainda sem comida
Austin orava todas as noites para ter forças para continuar no dia seguinte. No entanto, ele estava enfraquecendo já que ainda não tinha encontrado comida. A fome o atormentou nos primeiros dias, mas então, ele não sentiu mais. Seu corpo provavelmente entrou em modo de sobrevivência. Mesmo assim, ele estava bem ciente de que não poderia continuar assim indefinidamente. Quanto à mãe, ela estava muito preocupada, é claro.
Circulando infinitamente
Enquanto isso, havia centenas de pessoas procurando por Austin em todos os lugares. As unidades K9 vasculharam a floresta enquanto os barcos navegavam pelo rio. Eles não sabiam na época que o adolescente estava sempre um passo atrás ou à frente deles. Com Austin como um alvo móvel, o adolescente e a equipe de busca circularam um ao outro indefinidamente. Um certo dia, ele ouviu helicópteros sobrevoando o dossel. Ele sabia que eles estavam procurando por ele. Ainda que ele não conseguiu sinalizar para eles um as árvores estavam escondendo o adolescente muito bem.
